Tuesday, 28 July 2026, 13:15
Una visita familiar a California se convirtió en una lucha por la vida para Chris Howarth, un padre de tres hijos de Idaho, después de que una serpiente de cascabel lo mordiera dos veces en el jardín de sus padres en Oroville. El incidente, que requirió 54 dosis de antiveneno de dos hospitales, resalta un aumento en los encuentros con serpientes en el estado este año.
Howarth, de visita con su esposa e hijos, sintió algo similar a una espina en su pierna derecha mientras estaba en el jardín. Al mirar hacia abajo, vio una serpiente de cascabel. Su esposa, Jenny, inicialmente pensó que bromeaba, pero al ver la mordedura, lo llevó rápidamente al Hospital de Oroville, a 15 minutos de distancia. Para cuando llegaron, Howarth ya presentaba síntomas graves: su lengua se había entumecido, sus ganglios linfáticos estaban inflamados y tenía dificultad para respirar. Howarth dijo que una de las mordeduras fue superficial, pero la otra alcanzó una vena, lo que provocó que el veneno entrara directamente en su torrente sanguíneo. El incidente ocurrió el 26 de mayo de 2026, después de un clima particularmente húmedo. Howarth había salido al jardín trasero de sus padres para revisar la línea de agua. El padre de Howarth mató a la serpiente después del ataque y señaló que el cascabel estaba húmedo y no emitía sonido, lo que dificultó la advertencia. Sus hijos gritaban: “¡Papá va a morir!”.
En el Hospital de Oroville, Howarth recibió 36 dosis de antiveneno durante seis días. Durante su estancia, desarrolló coagulación intravascular diseminada, una peligrosa condición de coagulación sanguínea que causa que el cuerpo forme más coágulos de los necesarios, bloqueando los vasos sanguíneos y dejando al cuerpo sin forma de controlar el sangrado. Howarth recibió plaquetas para manejar la condición. Debido a la gravedad de su condición y a que el hospital se quedó sin antiveneno, fue trasladado en helicóptero 185 millas hasta el Centro Médico de Stanford, donde recibió otras 18 dosis. En total, Howarth estuvo hospitalizado 12 días, principalmente en cuidados intensivos. Durante su estancia, también recibió transfusiones de crioprecipitado, plaquetas y plasma, y se sometió a tomografías computarizadas. Howarth describió la experiencia como una montaña rusa, con el antiveneno aliviando los síntomas solo para que regresaran horas después. En un momento, escribió cartas a sus hijos por si no sobrevivía. Una campaña de GoFundMe ha recaudado más de $9,000 de su meta de $8,000 para apoyar su recuperación. Howarth, cartero de profesión, no ha podido regresar a su trabajo mientras se recupera.
El Centro de Control de Envenenamientos de California (CPCS) reporta un incremento en los encuentros con serpientes en 2026, con tres muertes confirmadas. El Dr. Rais Vohra, director médico de la división Fresno/Madera del CPCS, señaló que una ola de calor en marzo adelantó la actividad de las serpientes, incrementando los riesgos. “El número de mordeduras y muertes tan temprano en el año subraya la importancia de la concienciación y la prevención”, declaró Vohra. Hasta principios de julio de 2026, se habían reportado al menos 249 mordeduras en todo el estado.
El incidente ocurrió en Oroville, en el condado de Butte, al norte de California, a unas 130 millas del lago Tahoe en la frontera con Nevada. La rápida respuesta de los servicios médicos locales y el traslado aéreo a Stanford fueron cruciales para salvar la vida de Howarth. El CPCS, con sede en Fresno, ha emitido advertencias sobre la prevención de mordeduras.
Históricamente, California reporta un promedio de una muerte anual por mordedura de serpiente de cascabel. Sin embargo, en 2026, ya se han registrado tres fallecimientos, lo que ha llevado a las autoridades a intensificar las campañas de concienciación. El calor inusual de marzo de 2026 ha sido identificado como un factor clave en el aumento de la actividad de las serpientes.
Ohio alberga tres especies de serpientes venenosas: la serpiente de cascabel de bosque (timber rattlesnake), la cabeza de cobre (copperhead) y la serpiente de cascabel massasauga. Tanto la timber rattlesnake como la massasauga son especies en peligro de extinción en Ohio debido a la pérdida de hábitat y la persecución humana. Aunque venenosas, las mordeduras de cabeza de cobre y massasauga rara vez son fatales para humanos sanos. Los expertos recomiendan evitar mordeduras observando dónde se pisa y dando espacio a las serpientes.
La serpiente de cascabel de bosque vive en el sur de Ohio y es una de las más venenosas del noreste de Estados Unidos, según el Departamento de Recursos Naturales de Ohio. A pesar de su veneno, estas serpientes no suelen atacar a los humanos, prefiriendo retirarse. La última muerte humana en Ohio por una timber rattlesnake se registró en la década de 1940. La cabeza de cobre se encuentra comúnmente en el sur y sureste de Ohio, ocupando llanuras aluviales y cimas de crestas. Aunque su mordedura es dolorosa, rara vez es mortal debido a la pequeña cantidad de veneno inyectada. La serpiente de cascabel massasauga habita áreas pantanosas y húmedas de Ohio; su rango una vez incluyó 30 condados, pero ahora está en peligro de extinción y rara vez se ve. Al igual que la cabeza de cobre, rara vez inyecta suficiente veneno para matar a un humano sano.
Cada año, entre 7,000 y 8,000 personas son mordidas por serpientes venenosas en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Alrededor de cinco de esas personas mueren, pero ese número sería mayor sin tratamiento médico. Para evitar mordeduras, los expertos recomiendan precauciones básicas como observar dónde se pisa y se colocan las manos, dar espacio a las serpientes, no intentar manipularlas ni matarlas, y buscar atención hospitalaria inmediata si se es mordido para iniciar el antiveneno temprano si es necesario.
Para evitar ser mordido al aire libre, el CPCS recomienda caminar con un compañero y mantenerse en senderos claramente marcados, alejarse de la hierba alta y los arbustos, usar botas o zapatos resistentes y pantalones largos, y en el caso de las serpientes de cascabel, evitar usar auriculares para poder escuchar los sonidos de advertencia que hacen las serpientes venenosas. Si se encuentra con una serpiente de cascabel, retroceda lentamente y dé la vuelta.
Si usted o su mascota son mordidos, llame al 911 y busque atención médica de inmediato. NO haga lo siguiente, según el CPCS: aplique hielo o calor, tome medicamentos o bebidas alcohólicas o con cafeína, corte o incida alrededor de la mordedura, intente succionar el veneno de la serpiente, o ate un torniquete para restringir el flujo sanguíneo. En su lugar, mantenga la calma y llame al 911 y a la Línea de Envenenamiento al 1-800-222-1222. Si su mascota fue mordida, llévela a un veterinario de inmediato.
La experiencia de Howarth subraya la importancia de la preparación y la respuesta rápida ante encuentros con serpientes de cascabel. El CPCS recomienda mantener la calma, llamar al 911 y buscar atención médica inmediata en caso de mordedura, evitando remedios caseros como cortar la herida o aplicar hielo. Tampoco se debe aplicar calor, tomar medicamentos, consumir alcohol o cafeína, ni intentar succionar el veneno o usar un torniquete.
